1841 : le Père Alexandre Monnet décide de construire une église . Désireux de prouver que les esclaves n’étaient pas tous seulement voleurs, menteurs, paresseux…et donc incapables d’être chrétiens, il les persuade de participer bénévolement à cette œuvre.
En 1842, l’église Saint-François-Xavier, proche de la Grotte de la Vierge Noire à laquelle reste attachée la légende de Mario, le petit esclave sauvé par sa petite Vierge en bois d’ébène, La petite île Bourbon éloignée de la mèrePatrie ne connaît pas noire comme lui, accueille ses fidèles.
Dans cette église, se trouve un bel autel en marbre, qui avait été d’abord offert à la fondatrice de la Congrégation des Filles de Marie, Mère Marie Madeleine de la Croix. Cette dernière, ne pouvant placer ce joyau artistique dans sa misérable Chapelle de chaume, en refit don à l’église.
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